Europa herbewapent. Maar wie bouwt de wapens daadwerkelijk?
Europa houdt defensietoppen, kondigt uitgavendoelen aan en waarschuwt dat Rusland de NAVO nog voor het einde van dit decennium op de proef zou kunnen stellen.
Dit is de door WordPress geleverde vertaling van het Engelse origineel (dezelfde translationKey); niet apart geverifieerd tegen de kennislaag van deze repository.
Europa houdt defensietoppen, kondigt uitgavendoelen aan en waarschuwt dat Rusland de NAVO nog voor het einde van dit decennium op de proef zou kunnen stellen.
Maar afschrikking wordt niet gecreëerd door toespraken of budgetaankondigingen.
Het wordt gecreëerd door fabrieken die granaten, raketten, drones, gepantserde voertuigen en reserveonderdelen produceren — maand na maand, in hoeveelheden die groot genoeg zijn om een langdurige oorlog te overleven.
Dus, wie doet het nu echt?
Oekraïne is het echte oorlogsarsenaal van Europa
De belangrijkste defensieproducent in Europa van vandaag is niet Duitsland, Frankrijk of Groot-Brittannië. Het is Oekraïne.
Oekraïne is gedwongen om decennia aan industriële aanpassing samen te persen in vier jaar tijd. Volgens cijfers van de Oekraïense regering wordt meer dan 40% van de wapens die aan het front worden gebruikt nu in eigen land geproduceerd. De productie van de Bohdana zelfrijdende houwitser heeft ongeveer 40 eenheden per maand bereikt, terwijl Oekraïne in 2024 2,4 miljoen mortier- en artilleriegranaten leverde.
De dronesector is nog opvallender. Tegen eind 2025 schatte Oekraïne dat zijn fabrikanten de capaciteit hadden om jaarlijks bijna 20 miljoen drones te produceren — mits overheden voor voldoende financiering en contracten zorgden.
Dit onderscheid is belangrijk. Productiecapaciteit is niet hetzelfde als productie. Een fabriek zonder gefinancierde order is louter potentieel.
Oekraïne biedt Europa niettemin iets wat geen enkel inkoopsysteem in vredestijd kan repliceren: een defensie-industrie die dagelijks feedback krijgt van een echt slagveld.
Het integreren van die industrie in de permanente defensiebasis van Europa is wellicht de snelste manier om het continent te versterken.
Duitsland en de munitiegordel
Het Duitse Rheinmetall is misschien wel het duidelijkste voorbeeld van conventionele industriële mobilisatie binnen de EU.
De nieuwe munitiefabriek in Unterlüß werd in ongeveer 15 maanden gebouwd. Het bedrijf zegt dat de fabriek gepland staat om in 2026 ongeveer 140.000 artilleriegranaten te leveren en in 2027 een jaarlijkse capaciteit van 350.000 granaten te bereiken.
Rheinmetall breidt de productie ook uit in Duitsland, Spanje, Hongarije en Litouwen. Dit begint te lijken op een industrieel netwerk in plaats van een verzameling geïsoleerde nationale fabrieken.
Er ontstaat een bredere munitiegordel via Noorwegen, Frankrijk, Polen, Tsjechië en Slowakije:
- Nammo breidt de capaciteit voor munitie en raketmotoren uit.
- Eurenco heeft de productie van drijfgassen voor groot kaliber heropend en uitgebreid.
- Czechoslovak Group en haar Slowaakse dochterondernemingen breiden de vulcapaciteit voor munitie van groot kaliber uit.
- Polen breidt de productie van gepantserde voertuigen, artillerie en munitie uit.
- Het Britse BAE Systems heeft de binnenlandse productie van geschutslopen voor groot kaliber hersteld.
Deze bedrijven bouwen de weinig glamoureuze componenten zonder welke geen enkel wapensysteem functioneert: explosieven, drijfgassen, ontstekers, motoren, lopen en granaathulzen.
De herbewapening van Europa zal uiteindelijk evenzeer afhangen van chemische fabrieken en werktuigmachines als van beroemde defensiemerken.
De raketfabrikanten versnellen
Ook de Europese rakethuizen verhogen hun output.
MBDA stelt dat het de raketproductie tussen 2023 en 2025 heeft verdubbeld en een verdere stijging van 40% plant in 2026, ondersteund door € 5 miljard aan investeringen tot 2030.
Het Duitse Diehl Defence breidt de productie van IRIS-T luchtverdediging uit, terwijl het Noorse Kongsberg een nieuwe fabriek heeft geopend voor Naval Strike Missiles en Joint Strike Missiles.
Dit is cruciaal omdat interceptors voor luchtverdediging een van de ernstigste kwetsbaarheden van Europa blijven. Rusland kan relatief goedkope drones en raketten sneller produceren dan Europa veel van de interceptors die worden gebruikt om ze te vernietigen, op een comfortabele manier kan vervangen.
De economie van defensie doet er daarom toe. Europa kan een goedkope aanvalsdron niet onbeperkt beantwoorden met een schaarse raket van een miljoen euro.
Daarom zijn bedrijven als Helsing het volgen waard. De nieuwe Duitse fabriek is ontworpen om meer dan 1.000 HX-2 aanvalsdrones per maand te produceren. Europa heeft zowel geavanceerde wapens nodig als grote hoeveelheden betaalbare verbruikssystemen.
Tanks, voertuigen en schepen keren terug — langzaam
KNDS verhoogt de productie van CAESAR-artilleriesystemen, Leopard-tanks, Boxer-voertuigen en de Franse Scorpion-pantservoertuigen. Polen heeft 111 in eigen land geproduceerde Borsuk-infanteriegevechtsvoertuigen besteld.
Frankrijk blijft Rafale-gevechtsvliegtuigen produceren en is begonnen met de levering van zijn nieuwe FDI-fregatten. Groot-Brittannië en Frankrijk blijven essentiële producenten van hoogwaardige raketten, vliegtuigen, onderzeeërs en maritieme systemen.
De hoogwaardige Europese productie wordt echter nog steeds gekenmerkt door kleine vloten, lange levertijden en dure platforms. Deze capaciteiten zijn onmisbaar, maar ze bieden nog niet de massa die vereist is voor een langdurige continentale oorlog.
Europa bereidt zich ook fysiek voor
De industriële veranderingen gaan gepaard met een zichtbare militaire houding.
Duitsland vestigt een permanente brigade van ongeveer 5.000 manschappen in Litouwen, die tegen 2027 volledig operationeel moet zijn. De NAVO versterkt haar oostflank, terwijl de inkoop van EU-materieel in 2025 ongeveer € 115 miljard bereikte — 26% hoger dan het voorgaande jaar.
Dat zijn aanzienlijke veranderingen. Europa is zich werkelijk aan het herbewapenen.
Maar het opereert nog niet op een voet van oorlog.
Het continent is nog steeds sterk afhankelijk van de Verenigde Staten voor inlichtingen, bijtanken in de lucht, strategisch transport, geïntegreerde luchtverdediging, langeafstandsaanvallen en delen van het logistieke en onderhoudssysteem dat Amerikaanse wapens ondersteunt.
Het lijdt ook onder gefragmenteerde orders, incompatibele nationale eisen, tekorten aan getraind personeel en politieke terughoudendheid om de langetermijncontracten toe te kennen die fabrikanten nodig hebben voordat ze in nieuwe fabrieken investeren.
De echte test
De opkomende leiders van de conventionele herbewapening van Europa worden steeds duidelijker:
Oekraïne, de Duitse industriële basis, de Scandinavische raket- en munitiefabrikanten, Polen en de Tsjechisch-Slowaakse munitiegordel.
Frankrijk en Groot-Brittannië blijven van vitaal belang voor hoogwaardige capaciteiten, maar het vermogen van Europa om een langdurige landoorlog te voeren zal afhangen van de vraag of het die verfijning kan combineren met industriële massa.
Tegen 2029 zullen drie vragen veel belangrijker zijn dan de omvang van welk aangekondigd defensiefonds dan ook:
- Hoeveel granaten, drones en interceptors voor luchtverdediging worden er daadwerkelijk elke maand geleverd?
- Hoeveel brigades zijn volledig bemand, uitgerust, onderhouden en klaar voor inzet?
- Is de door de strijd beproefde defensie-industrie van Oekraïne geïntegreerd in het permanente arsenaal van Europa?
Europa is in beweging gekomen.
Het gevaar is dat het zich voorbereidt op 2029, terwijl Rusland vandaag al een oorlogseconomie voert.
Afschrikking is geen persconferentie. Het is een fabrieksplanning waar de tegenstander in gelooft.
Geselecteerde primaire bronnen: Oekraïne’s binnenlandse productie, Rheinmetalls uitbreiding in Unterlüß, MBDA’s productiestijging, Kongsbergs nieuwe raketfabriek, NAVO’s houding op de oostflank en EU-defensiecijfers.